中午吃饭的时候诸克己在地里忙着铲麦种棉，三个女人猫一样默不作声地依次而坐。毓梅悄悄瞄了几眼何秀儿，女人虽然挽着发髻但神态举止仍旧未脱女孩的稚气，面容姣好，吃相恬静，完全不像跑江湖的女儿，倒像是一个大家闺秀。毓梅暗叹也难怪老爷会喜欢上这个女人。
“秀儿，”毓梅鼓足勇气开了口，“咱们姐妹三人可全指着老爷呢，你看他最近忙得又黑又瘦，这精气神可是男人的宝贝，要是在女色上沉溺得深了会要性命的。你今后要多体恤着点儿他，在那上面莫要太贪。”
何秀儿漫不经心地夹菜：“太太，我可是经常劝老爷去你和二太太那儿的，人家不去我也没有办法。”
毓梅脸一红，忍了忍没有发作。
韵秋嘿嘿冷笑了两声转而问毓梅：“姐，昨儿听说有人来为崇文提亲了？”
毓梅自然懂得韵秋说话的用意：“嗯，是个把总的姑娘。据说知书达理，相貌也很出众。可老爷嫌把总的官职太低，将来配不上崇文现在还在犹豫。”
韵秋瞟了何秀儿一眼：“咿呀呀，你和老爷可别再迟疑了，我们崇文人长得好，又有学问，谁知道有多少女人惦记着呢！还是快点定下亲的好，省得那些狐狸黄狼流口水。”
何秀儿红了脸，低头只顾扒饭。毓梅怕何秀儿过于难堪也就不再搭腔，韵秋却借题发挥说个不停。
入夜时，淅淅沥沥地下起了雨。何秀儿披着衣裳独坐床头听着窗外的风雨声。风飒飒雨淅淅，间或有隐约的哭声掺杂其中。何秀儿心烦意乱地临窗侧耳细听，哭声时断时续，断线的纸鸢般在雨中摇曳起落。
“绣儿，绣儿。”何秀儿失魂落魄地喊。
没人搭腔，只有哭声在风雨的间隙胡乱冲撞。
天交三更时何秀儿发起了烧，朦胧中有披头散发的女鬼在云霞明灭间恸哭。何秀儿吓得魂飞魄散，她在梦中尖利地惊叫，躲避着女鬼的利爪。
诸克己被绣儿从韵秋的房中叫醒，听到何秀儿生病穿着单衣就蹿到了雨中。跑到何秀儿门口时，诸克己又折回去让韵秋的丫头刘刘杏儿去找郎中诸守拙。
在雨中这样一折腾，诸克己也湿了个精透。韵秋大呼小叫地拿了毛巾跑到雨中，却被诸克己一把打在地上。
一直到翌日午时何秀儿都没有苏醒，诸克己一时慌了神。问守拙郎中时，守拙只是摇头：“似乎不是实症，敢是外症？如果是感染风寒我这一剂药就能令她退烧，依我看还是寻些和尚道士做场法事吧。”
诸克己忙唤吴氏：“奶娘，你去让人......
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