全家一进城，厂里就给每户职工分了一套两间的住房，房子虽然不大，但有独立的卫生间和厨房，水龙头一拧，自来水哗哗地流，再也不用过那个吃一桶水挑一桶水的日子了，刚招工进厂的这些农村人心里别提有多高兴了。
姚根发两口子和刚进厂的老乡们一样，每天不仅要忙着适应厂里的工作，下班后还要学着打蜂窝煤，整天忙的晕头转向。大冬天，冰天雪地的天不亮就要起床去上班了，中午匆匆忙忙赶回家打开煤炉草草地做点饭，还没等吃完，厂里上班的广播已经催响了，人们赶紧扔下碗筷往厂里赶。这紧张的工作和生活节奏，不久就把这些农民刚开始进城时的自豪和喜悦抹煞尽了，他们觉得这日子过得比在农村还累，农活还有忙有闲的时候呢，而且当工人八小时以内一点自由都没有，进城的荣耀和沮丧时常撞击着他们的不适和紧张的生活，只有到了月底，当人人手里都紧紧捏着那十八、九块钱的工资时，他们才又自豪地感觉到自己是城里人了，是端着铁饭碗的钢铁工人了！便又飘飘然地欣喜起来。他们就在这苦恼与喜悦、自豪与惆怅的无数交替中渐渐适应下来了。
然而王春妮思念女儿姚存兰的心情却越揪越沉。
自从进城后，王春妮不顾姚根发的阻拦回老家看过姚存兰几次，她发现女儿比以前消瘦了很多，而且变得不爱说话了，母女俩的每次相见都是抱头痛哭，可每次又不得不再次分手。从表面上看，王春妮觉得大嫂李菊香对姚存兰还算不错，她悬着的心也就放下了不少。
很快四年过去了，当王春妮再次回到洼子村见到女儿姚存兰时，读初中的女儿正辍学在家帮李菊香喂猪、养鸡、放羊干家务呢！王春妮看到这种状况，心中十分气愤，脸上立即显出了极大的不高兴。李菊香见状忙拉她坐下陪着笑脸：“哎呀，她婶，你先别生气，你听我说。你看看这家里人多嘴壮，实在是穷的没钱交不起学费了，我现在也只是让存兰暂时休学一阵子，等家里条件好了还会让她再上的。”其实，王春妮心里十分清楚：这纯粹是借口！因为，李菊香家里的大儿媳妇快生孩子了，十三岁的姚存兰正是一个好帮手。
王春妮指着满院子乱跑的鸡鸭说:“大嫂，你这家里鸡鸭成群的，光猪就养了五头，哪就单缺了存兰上学的钱呢？你家老三和老五不都还在上学吗？再说，我们家哪年少给你们寄钱了？你如果真的交不起学费我就把存兰带走，你家存刚我可一直在供着他念初中呢！”
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