自曹操得到刘表逝世的消息后，便想着趁机征讨荆州，顺带把刘备给灭掉。没想到还没出发，也就是一个月的时间，就传来了江东拿下了江夏，孙策逝去的消息。
曹操再也坐不住了，在许昌的丞相府中，召集文武议事。
年过四旬的曹操正当壮年，神采飞扬，霸气逼人。曹操坐于大堂之上，左右巡视一番，开口道：“刘表和孙策相继死去，荆州那块地方不日必大乱，不知诸公有何看法？”
荀攸上前道：“回丞相，荆州历来是战略要地。夺取荆州，不但能加强实力，还可以夺取荆州数十年积累下来的钱粮。况且如果我军不取，刘备必然会取。刘备如果占据了荆州全境必然会实力大增，到时候灭他就更难了。我们应当立刻发兵荆州，灭掉刘备。”
曹操点头道：“公达之言正和我意，诸公以为如何？”
刘晔接着道：“刘表死后，荆州政权必然在蔡氏手中，我料蔡氏必立刘表幼子——刘琮。然刘表长子现居襄阳，和刘备拧成一股。刘备必以清君侧，扶长子之名义，从襄阳出兵，若如此，恐荆州非我所有也，明公宜防之。”
程昱接着说道：“出兵已是势在必行，但还请丞相注意，袁绍在我们的北方，实力与我们相当，如若他们趁我们出兵之际在背后偷袭我们，后果将不堪设想。
曹操一时有点不知所措，眼光扫过诸位谋士，发现平常最早发言的郭嘉，今日一反常态的低着头，似乎在苦苦的思索什么，不由问道：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉仍然在沉默，似乎没听到曹操的询问，良久忽然抬头说道：“袁绍短时间内不会主动打我们的，这可以放心。但是，我们要做好准备，因为我军与汉军在枣阳必有一场恶战。”
众人哗然，心想，“枣阳不过就是襄阳下面的一个小县城而已，我们干嘛要在那打仗。”
曹操也不禁一楞，但是，他知道郭嘉从来不说虚言既然他这么说，就一定有他的道理，连忙问道：“奉孝仔细说说看。”
郭嘉抖了一下衣袖，双眼发出容智的光芒，朗声道：“荆州现在有五郡之地在刘备手中，江东据有江夏郡。而刘琮的手中只有南乡郡，南阳郡和南郡。南乡郡和南阳郡位于荆州的北部，靠近我们所占的地区，刘备必然不会和我们争夺。但是，南郡就不一样了……”
“为何？那又与枣阳有什么关系啊？”曹操急忙问道，感觉郭嘉越说越难懂。
“奉孝多虑了吧。刘琮暗弱，凡是都有他的舅舅蔡瑁做主，蔡瑁也是个见利忘义的小人。只要我军一到，许以蔡瑁高官......
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