四月，皇后在后宫行巫蛊之术，对象竟是皇帝和凌印。
龙颜大怒，皇帝将皇后打入冷宫。废了太子明霆，贬为荆江王，即日启程便去封地。
明霆却是很平静，不喊冤，亦不狡辩，只求皇帝让母亲同去。皇帝却不许，满朝文武亦没有为明霆求情。
五月，皇帝发召，立凌印为太子。
六月，太子大婚，薛玉桦为太子良娣。凌印由霄凌宫移居文宣殿。
九月，皇帝病发，驾崩，国丧，全国守丧，士大夫半年之内不得婚娶，三月之内不得享鼓乐之乐。
新帝登基，封徐太后为太皇太后，慧妃为太后，薛玉桦为皇后。大赦天下。
兰沁和林子琦的婚事也要往后拖了。可新帝刚继位，朝中事务繁多，兰康与林勋也都没时间商议儿女婚事。直到腊月，也没定下婚事。
很快便过年了。正月初一，百官照例是进宫朝贺。
快到晌午，兰康还没有回来。李氏同其他三位夫人亲自下厨，每人做一些拿手的菜肴——这是兰府的夫人们每次过年都要做的事。
兰府除了正夫人李氏，还有三位侧室，袁氏，王氏，姜氏。三位夫人都是兰沁出生之前兰康聘娶的。
其中姜氏年纪最小，是兰沁出生的前一年，李氏回沂原县娘家时，见到姜氏衣衫拦缕，在路边哭泣。李氏心善，停轿问询。姜氏便将自己身家告诉李氏。她自幼父母双亡，是舅父一家将她养大。舅父家里穷，舅母心又狠，见她年纪大了，又出落的漂亮，便要将她嫁给村里的恶少做妾。那恶少丈着家中有钱，无恶不做。姜氏不想嫁，便在婚礼逃了出来。她知道舅母收了恶少家的礼钱，定然还是会将她送回去，所以不敢回家。便流落街头，无处可去，乞讨为生。不知以后要去何处，想着自己身世悲凉，便坐在地上哭了起来。正好李氏路过，见她身世可怜，便将她带回兰府。
兰康见李氏不过带回个丫鬟，也不在意。过了几个月，李氏便让兰康娶她为侧室。
兰康一直是只宠爱李氏，对其他几位夫人很冷淡。姜氏也只是静静的，从不抱怨什么。
中午家宴的时候，兰康才回来。
吃过了午饭，兰沁便回了房间。窗外，开始飘起了小雪。兰沁让枝芳将窗户支起，看碎碎的雪花轻轻落在院中正盛开的红梅上。
枝芳见她在窗口发呆，点了一只手炉，上前道：“小姐，您别着凉了。”又帮她披上狐皮的斗篷。
兰沁还是不动，却见林子熙走了过来，身穿火红的锦衣，满脸喜庆的样子。
还没进门，便......
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