兴平二年的新年，绝对是曹操过得最惨的一个新年。
抵达濮阳远郊夏侯惇大营之前，曹操触目所见，皆是满地的饿殍、烧塌的房屋、破败的城墙、荒芜的田野。这曾经被他倚为州治的濮阳县已十室九空，就如曾经董卓西凉铁骑祸乱下的雒阳，也如去年被他屠戮的那些的徐州县城，彻底变成了渺无人烟的死域。
比这些更让曹操感觉生命不可承受之重的，是他还没有多少部曲了。
纸终究包不住火，虽然曹操佯装着小胜而归的模样平安从徐州回到了兖州。可兵士们都不是瞎子，入眼便看到了兖州的天翻地覆。汉室朝廷的诏令也再也隐瞒不住，一时间，兖州兵卒纷纷逃窜，一去再也不回头。
曹操这时真正体现了铁血真汉子的一面，为避免强硬弹压引发兵变，他随即下达军令遣散军队。到底夏侯惇大营的时候，身边只剩下了不到一万人的青州兵。
由此，曹操的势力可谓瞬间从巅峰跌至谷底，兖州八郡共计八十个县，还在其手中控制的只剩下鄄城、范县以及东阿三座城。鄄城多亏荀彧坚守，东阿、范县则靠程立、薛悌二人保住，若无这几个人用心谋划，曹操这番撤军当真无家可归了。
随后，为稳定军心，他还不得不在士气低落、粮草匮乏的状况下，与吕布硬碰硬地打了两场，其中一次还被陈宫洞察出他想以险搏大的心思，被打得狼狈不堪。这一刻，曹操终于意识到，他如今面对的吕布，已然不再是长安城中那个壮志难酬、有勇无谋的中郎将，而是身披汉室大义且麾下谋臣如雨的一方诸侯。
夜幕降临，濮阳郊外一团漆黑的树林里正点着一团篝火，火光虽然很明亮，但燃得并不十分旺盛。
周围万籁俱寂，篝火将曹操的脸色映得通红，他正用心地将采摘下来的生树枝搭成了一个木架，轻轻地架在篝火上面，然后从旁边取过一只盛满盐水的木盆，里面有两只剥洗得干干净净、内脏已被掏空的野兔。
曹操很用心地将一些盐巴抹在野兔上，用木棍穿过野兔架在木架上，让篝火慢慢地熏烤。
剩下的一只也如法炮制，只不过是木棍串起后插在更靠近火苗的地方，随着噼剥的声响，烤兔散发出浓郁的香气。
做完这一切之后，他才满意地坐下，顺风闻着烤肉的香气，馋涎欲滴。然后看着碗中仅有的半碗酒倒映着火光，粼粼地闪动着。此时的曹操放浪形骸，大异于白日军帐里那个的威严统帅，却别有一种率性的狂放自在。
只不过，举了几次碗，却仍旧没将其中的酒倒入腹中的纠结，却实实在在道出......
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