太平天国失败后，捻军成了反抗清朝统治的主力。在去年即一八六三年的十二月，捻军与太平军遵王赖文光部会合，捻军首领张宗禹、任化邦等共推赖文光为统帅，“誓同生死，万苦不辞”。赖文光按照太平军的兵制、纪律和训练方法，整编了捻军，并把“披霜蹈雪，以期复国于指日”作为奋斗目标。赖文光根据捻军精骑善走的特点，创造出一套步骑结合、灵活机动的运动战战术，出奇制胜，打的各地清军防不胜防。
看到各地的情报不断的报上来，李鸿章开始细心的查找剿灭捻匪的方法，现在的捻匪边际河南、山东、甘肃、陕西等多个省份，而且因为他们极强的机动性，善于打运动战，所以各地剿匪大多都十分的不利，但是因为洪秀全被杀，太平天国的失败，让捻匪失去了后援，也因为他们四处游走，没有建立坚固的根据地，这些都导致了他们后来的失败。
就是在这种形势下，李鸿章走上了剿捻前线。
从三月中起，李鸿章便派出淮军各部四处剿匪，淮军兵力主要有：主力部队：铭军，鼎军，树军，盛军。辅助部队：庆军，开字营，奇字营，松字营，勋字营等
各部兵马全部都携带大量火枪，抬枪，以及三磅炮等轻型枪炮，用来增加部队的机动性，另外各部分进合击，互相配合，严禁轻敌冒进，以防不测，在淮军严厉打击之下，捻匪依靠自己精骑善走的特点，并没有受到太大的打击，反而是一些小的匪巢，甚至一些存在数年、十几年的积年老匪，在淮军强大的攻击面前，全部飞灰湮灭。
在短短的数日之内，淮军便连续攻破十几个匪寨，缴获银两数千两，骡马百匹，粮草数百担，另外刀枪器械无数，这样一来使得捻匪缺少了在各地招募其他匪患河流的可能，但是因为各地都有村子结寨自保，被当做匪患剿灭。
但是综合整体的数据来看，这些的成绩几乎可以说，于剿灭捻匪实质帮助不大。
四月，张树珊（字海柯，安徽合肥人，清朝将领。咸丰三年，粤匪入安徽，树珊与兄张树声练乡兵自卫，淮军之兴，自张氏始。以勇著，靖达善谋，相得益彰。）所部哨探探知了鱼台（即鱼台县，位于山东、江苏、安徽三省交界处）这处匪寨，此处东濒微山湖链接大运河，南与江苏省徐州市毗邻，西与金乡县接壤，北与济宁市隔河相望，因为处于三省交界，地位特殊，内有匪贼近三千多人，都是些积年悍匪，他们活动范围颇广，每隔一些时间便出外抢掠一次。然后逃回塞中享受。由于是三不管之地，加上水路陆路交通发达，一旦侦知官府剿匪，便逃之夭......
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