余河县位于古南省东北部，地势为南北高，逐渐向中部倾斜。以低丘岗地为主，南北有少量丘陵，中部为河谷平原。县域境内有两大河流龙江和余河，交汇后流注波阳湖，最后汇入长江。解放初期，长江中下游血吸虫病流行极为严重。
据统计，当时，我国南方的12个省自治区直辖市约有血吸虫病患者1300余万。1955年11月，中央成立防治血吸虫病领导小组，并在上海召开了第一次全国防治血吸虫病工作会议，提出“一年准备四年战斗两年扫尾的”目标。
余河县原血吸虫病流行于余河中下游两岸平原地带，面积为1142。流行范围遍及3个乡1个镇2个农场，历史有螺面积9603932，累计查出病人数4750人。兰田畈竹园村是当年余河县的血吸虫病重灾区。
据余河县志记载，民国初期至解放前夕，余河县全疫区2。9万多人死于大肚子病；42个村庄灭绝了人烟，变成了“无人村”；2万多亩田地无人耕种，变成“草长比人高，野兽到处窜”的荒野。
侥幸活着的人，男不长，女不育，骨瘦如柴，肚大如鼓；幸存的村庄，由胜变衰，凋零冷落。
兰田畈竹园村，民国38年18户有19个寡妇，78口人中有65个大肚子病人，变成“寡妇村”“大肚村”。
人民拖病耕种的田地，有就收，无就丢，年景好能收一箩谷，年景不好只能收一斗谷，甚至颗粒无收。
所以当年在兰田畈流行着这样的歌：
兰田畈的禾，一亩割一箩；好就两人扛，不好就一人驮。
蓝天女人真奇怪，肚皮大了不生崽。
禾把刚放倒，就要出门讨。一件破棉袄，结婚穿到老。
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