历时一月光景，终至绥阳境内，这日暮色朦胧之际，四人赶至离城几十里外的一座小镇。将将华灯初上，街面上仍是颇为热闹，聂星云将马车停于一间客栈前。
小二上前热情招呼，领着几人至店内安顿好，等上菜的间隙，苏蓁听邻桌两名书生打扮的青年男子谈论起来年的科考形势。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，光宗耀祖，是天下寒门学子梦寐以求之事，只是鲤鱼越龙门何等不易！即便有真才实学也未必能得偿所愿。
苏蓁咂咂嘴，想起前朝有个痴人，屡考屡败，屡败屡考，最终考中了举人却乐极生悲，竟高兴地疯了！
灰衣青年道：“你可知明年春闱的主考官是何人？”
白衣青年答曰：“自是礼部尚书萧纪萧大人啊。”
灰衣青年笑道：“我前几日接到京中好友传来的书信，得知明年会试主考另有其人。”
白衣青年放下筷子，静待下文，灰衣青年却慢悠悠地吃了口菜才接着说：“礼部左侍郎萧瑜。”
白衣青年愣怔片刻，即而了然一笑，面露仰慕：“这萧瑜十二岁考中举人，十八岁金榜题名，不过短短数年便从翰林学士至礼部侍郎，如此奇才，实叫我等常人望尘莫及……”
那人仍在滔滔不绝地吐露对偶像的崇拜之情，苏蓁渐渐淡了脸色，自嘲地微勾了嘴角，似笑非笑间低头抿了口茶水，尝着没滋没味儿的，寡淡得很。慕容景行将她的反应尽收眼底，心念转动间亦黯了俊颜。气氛顿时有些低沉，平日里话最多的话唠沉默不语，倒颇让人不适应。
待菜上齐，孙淳风轻咳一声，随口找了个话题，倒也不至太冷场。偏偏那两名男子谈论起大楚第一才子便如发了大水泛滥成灾，半晌都收不住，说起萧瑜，少不得要提他的情史，自古才子便跟风流搭上关系。
偏巧这与萧大才子搭上关系的风流人物就坐在旁边，听着自个儿那些陈芝麻烂谷子的荒唐事，苏蓁倒是浑不在意。这些人也编不出什么新鲜的说辞，翻来复去就那么一个意思，这段情史其实是个逗趣儿的故事，一句话便可概括，她苏六癞蛤蟆想吃天鹅肉，最终被天鹅一脚踹了！
慕容景行眼中隐含怒气，却是不动声色地往苏蓁碗里添菜，孙淳风忙又扯些旁的话来转移注意力，聂星云难得愿意搭几句话，几日来头一顿热饭菜，却吃得心思各异。
江南雨水丰沛，连下好几场大雨后，天气便开始转凉，待四人在绥阳彻底安顿好已入了秋。苏蓁左右思量，终不忍慕容景行跟着自己四处奔波，而江南是个好地方，气候宜人适合休养，便决定暂......
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