顺治十八年。
又是初秋天气，天色晦暗，铅云低垂。寒风直吹得海会寺院内那紫檀粗木枝桠乱颤，树影黑压压地沉在地上，像极了张牙舞爪的妖魔魑魅。
只见树桩上紧紧捆着一僧人，身着单薄暗青僧褂，样貌落魄无比。
“吾孑然一身，死亦何妨，只是殊不知替皇上参经悟道，又有何错。”那僧人一字一顿，极力辩解。
“事已至此，溪林你仍不知顿悟，你有愧僧道，今日若不替天行道，岂不有悖纲长伦理！”说罢熊熊火把就朝那僧人扑了去，随即滚滚浓烟四起，火龙直窜树梢。
直把那僧人彻底吞噬，大火又烧了半晌方肯褪去，那紫檀树也化作一摊黑灰齑粉。
少年早已剃去三千青丝黑发，只是一袭僧袍，腰间却系明黄龙带。黯然垂首伫立在灰烬前，眉目凝淡。他从地上拾起一小块黑炭捻成灰，怔忪良久：“原来朕如此无能。”
一阵瑟瑟萧风吹过，连那指尖的灰都带了去，四下飞散地无影无踪。
少年仰望天际，依旧烟雾弥漫，灰蒙蒙一片。四面围墙闭合裹着暗红色云霞，远处青峦山黛若隐若现，上下天光，沆瀣一气。
“皇上，国不可一日无君，微臣恳请皇上移驾回宫。”遏必隆打头掸了掸马蹄袖，然后两手伏地跪拜行礼。随即索尼、鳌拜、苏克萨哈、额尔克戴青。。。等十几位前朝重臣也乌拉拉地跪了满地。
皇帝转过身，只是恍惚一笑，淡淡道：“都跪着做什么。朕回去便是了。”
大臣们见皇帝如是说，仍俯身垂首，齐刷刷道：“皇上圣明。”
轿辇入宫，已然是夜半子时。离宫数日，御案上压下了厚厚一摞折子，皇帝只传了御前大太监吴良辅在乾清宫大殿内添灯研墨。
“万岁爷，您刚回宫，眼下已是子夜时分，不如今儿奴才先伺候万岁爷歇下，这折子改明儿再批。”吴良辅道。
皇帝不做声，只管凝神专注批阅。那柔软马鬃制成的笔头舔饱了朱砂，下笔极是流畅。只一个时辰左右的功夫，折子便下去了大半。
吴良辅见皇上依旧埋头，不敢打扰，便望了望窗外天色，那浩瀚夜空黑作一团，望不着边际，只有寥寥星子缀在上面，簇拥着清凌凌的月光倾泻而下，从窗子外漏进来，洒在大殿的金砖上，那砖本是乌黑锃亮，光可鉴人，现下却蒙上一层冰冷白光。一阵凉风吹过，敷在窗子上轻薄如烟的蝉翼纱悠然微动，美轮美奂。
吴良辅因着怕皇上过度辛苦劳累，便悄悄打发了候在大殿外的小太监前往御膳房传些提神解乏的吃食......
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